民眾對於牙齒疾病的印象普遍僅止於口腔，總以為去看牙醫，頂多洗牙、補牙、拔牙或抽抽神經後又是一尾活龍。然而近年許多醫學研究卻陸續指出，牙周病對心血管疾病有深遠影響，牙齒不健康，心血管疾病跟著來。

牙周病（Periodontal Disease）是由容易積存在牙齦根部的細菌存積，形成牙菌斑（又稱作生物膜）後，使牙周組織發炎的慢性疾病，依照感染程度大致可分為四期；初期會先形成牙齦炎，若未經治療，發炎症狀持續發展至牙齒根部時，就會形成輕度、中度、重度的牙周炎。

國泰綜合醫院牙科主治醫師楊岳炤解釋，牙周病難以在一開始就發現，通常就診的患者都已經患有嚴重牙周病，出現發炎、牙齒鬆動或開始流膿的症狀，這時就必須依照患者牙周病的嚴重程度做相應治療。牙周病早期可能只有小部分牙齒骨頭破壞，病情愈嚴重，骨頭的破壞程度就愈高，當患部一直往牙根延伸，牙齒就會開始鬆動，最終就必須拔除。

其實，牙周病影響的不只是口腔健康，更有可能引發心血管疾病。有醫學關聯性研究顯示，牙周病會造成血液的細菌感染，嚴重產生菌血症，最終就有可能形成心內膜炎。但是，此說法仍缺乏證據力強的大規模雙盲測驗，目前只能推敲牙周病與心血管疾病的關係應與發炎反應有關。

然而，牙周病對身體健康的影響仍不容忽視，究竟如何防範牙周病？楊岳炤表示，最重要的還是必須確實地刷牙，正確的刷牙方式要讓牙刷刷毛呈45度角，才能刷到累積最多牙菌斑的齒槽溝，最好也配合使用牙線。天天清潔牙齒才是避免細菌滋生的不二法門，想要避開牙周病，除了定期就醫檢查之外，落實刷牙準沒錯！