27歲的劉小姐日前發現手指關節僵硬、紅腫、漲痛，原以為是骨科問題，跑遍坊間大小醫院，吃遍了各種止痛藥，症狀仍持續惡化，甚至發生關節變形，最後才確診為類風濕性關節炎。醫師指出，類風濕性關節炎無法根治，及早用藥有助於控制或延緩病情。

類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，因為免疫系統失常，主動攻擊關節內的滑膜，造成滑膜發炎，進而破壞軟骨和骨頭，最後造成關節僵硬、扭曲變形，部分病情較嚴重的患者，發炎反應會蔓延到全身關節，甚至侵犯肌肉、肺、血管，造成心肌炎、肺纖維化、血管炎。

由於病因不明，無法根治，加上會造成肢體嚴重殘障、甚至死亡，類風濕性關節炎被世界衛生組織（WHO）列為五大絕症之一，與運動神經元症（漸凍人症）、癌症、愛滋病、白血病「齊名」。

類風濕性關節炎好發於中年族群，尤其女性發病的機率是男性的3倍，醫師指出，若發現早上起床指關節僵硬1～2小時，合併精神不濟、胃口不佳、指關節隱隱作痛等症狀，就可能是類風濕性關節炎。

早期類風濕性關節炎無藥物治療，只能針對疼痛緩解，隨著醫療技術進步，及早接受藥物治療有助於控制或延緩病情，保護關節不受到破壞，讓病患能夠維持正常生活作息。