當免疫系統無法正確辨識外來病菌，反過來攻擊自己的身體，會造成組織、器官不正常發炎或傷害，產生如硬皮症、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、肌肉炎或皮肌炎、乾燥症、混合結締組織疾病等，這些疾病就可統稱為膠原病。究竟膠原病有哪些特性？好發年齡與族群又為何呢？

台北榮民總醫院過敏免疫風濕科主治醫師周昌德表示，膠原病主要與基因遺傳有關，由於基因缺陷，導致身體產生抗體攻擊體內各部位器官。好發族群以年輕女性居多，有研究指出，女性荷爾蒙會助長人體產生抗體，造成女性罹病機率較男性高。

周昌德指出，膠原病與基因遺傳有關，但不表示有家族史的人必然會發病。以紅斑性狼瘡為例，因家族史發病的機率約5％，即使是雙胞胎，發病機率也不盡相同。

膠原病屬慢性疾病，病情時好時壞，但每個人的惡化速度不一。周昌德表示，有些紅斑性狼瘡的病患，數十年來除了關節疼痛之外，無其他病徵，但也有就診後三個月內，就發生腎臟發炎壞死的案例。

此外，周昌德表示，膠原病無法根治，且病情隨時可能加重，只能長期服藥控制，定期追蹤治療。目前治療膠原病的藥物以類固醇為主，由於類固醇具有抑制發炎效果，降低免疫系統活性，減緩抗體攻擊現象，治療成效佳，因此被廣泛使用。不過，也因為長期服用類固醇，除了會造成月亮臉、水牛肩外，還會加速骨質流失速度，降低自體免疫力，增加感染機率。

要注意的是，儘管服用類固醇會產生許多副作用，但長期服藥患者切忌突然停藥，以免體內類固醇分泌不足，產生低血糖、倦怠、肌肉無力、嘔吐、發燒，甚至意識不清等情況。

周昌德提醒，隨著醫學發達，膠原病大多可透過藥物控制治療，以紅斑性狼瘡為例，只要正確用藥，5年存活率高達95％，且醫師會視病情控制程度將藥量逐步減少，避免身體因突然停藥而受到傷害。