台南市一名60歲男子，不忍肺癌末期的母親受劇痛折磨，拿棉質褲帶繩勒斃老母後再服藥自殺。疼痛是癌症病人最常見也最懼怕的症狀之一，倘若未能妥當處理，將嚴重影響病人的生活品質，甚至降低求生意志，同時也會讓照顧的家屬感到不捨或不知所措。

世界衛生組織(WHO)於1990年宣示「免於疼痛是每一位癌症病人的權利」，並早在1986年提出癌症止痛的「3B原則」，分別是（1）口服給藥（By the Mouth）是止痛藥物的最佳途徑；（2）定時給藥（By the Clock）可維持恆定的血中藥物強度，對持續性癌痛才有效果；（3）依三階梯用藥（By the Ladder），也就是依疼痛程度分輕、中、重度三階段，給予不同強度及種類的止痛藥物。

醫師指出，非鴉片類藥物可使用於輕度、中度疼痛的病人身上，但有最高劑量效應，持續增加藥物也無法達到更多的止痛效果；針對中度、重度疼痛的病人，則可使用弱效或強效的鴉片類止痛藥，例如口服嗎啡、針劑嗎啡及吩坦尼(fentanyl)貼片，可依病況提供足夠的止痛劑量。此外，可搭配使用止痛輔助劑，包括抗憂鬱劑、抗癲癇藥物等。

鴉片類止痛藥的療效佳，且健保有給付，但使用上的障礙，仍多與擔心長期使用會成癮，或引發嗜睡、神智不清等副作用有關。事實上，若以正當的方式使用鴉片類止痛藥，成癮機率低微。

癌末病人的「痛」，其實不完全是身體的疼痛，而是涵蓋生理、心理、社會及靈性的「整體痛」。醫師指出，處理癌症的疼痛，當藥物或輔助療法無法解決時，應同時考量其他層面問題，才能真正紓解疼痛。