嚼檳榔會致癌已是眾所皆知的觀念，但有近半數民眾不知道，只嚼檳榔子，不加荖花、石灰等配料，一樣有致癌風險。國民健康署指出，檳榔子俗稱菁仔，其中的「檳榔素」及「檳榔鹼」具有潛在的致癌性，嚼食檳榔子會在口腔中產生亞硝胺，誘使腫瘤產生。

國際癌症研究總署（IARC）已公布檳榔子為第一類致癌物，但根據國健署調查，台灣人對於「嚼檳榔即使不加配料，也會導致癌症」的認知率只有51.5％，換句話說，近5成民眾不知道檳榔子會致癌。

國健署指出，市售檳榔添加的荖花，含有黃樟素、丁香油等毒性成分，易導致口腔表皮細胞層變薄，引起發炎反應，其他配料如紅灰、白灰則會破壞口腔黏膜的表皮細胞。即使不添加任何配料，檳榔子仍含有檳榔鹼，會在口中產生亞硝胺，誘發腫瘤產生。

根據統計，口腔癌的發生率及死亡率皆名列台灣男性十大癌症的第4名，每10名口腔癌患者中，就有9位有嚼檳榔的習慣。國健署署長邱淑媞呼籲，拒嚼檳榔及定期口腔癌篩檢，是遠離口腔癌威脅的不二法門。