國際旅客來台的目的，主要以觀光、業務、探親為大宗，但值得注意的是，以「醫療」為目的來台的旅客人數，2013年突破23萬人，和2012年相比，成長率高達71.2％，是所有國際旅客來台目的當中，成長率最高的項目。

「醫療觀光」又可稱「國際醫療」，根據世界旅遊組織的定義，以醫療護理、疾病與健康、康復與修養為主題的旅遊服務，都可以稱為醫療觀光。醫療觀光已成為全球競相爭奪的市場大餅，根據統計，2006年全球醫療觀光旅客數量約2千萬人次，到2014年暴增至4千萬人次，短短8年翻漲了2倍，且每年以二位數的成長率快速增加。

然而，台灣醫療觀光雖穩定成長，卻遠遠不及亞洲鄰近國家。根據國際醫療觀光平台（Patients Beyond Borders）資料顯示，最早投入醫療觀光的泰國，從1997年發展至今，每年創造新台幣450億的產值，是全球醫療觀光產值最高的國家，排名第二的新加坡，每年產值平均都超過新台幣200億元。醫療技術首屈一指、觀光成長動能世界第一、國際醫療旅客人數大幅成長的台灣，醫療觀光產值卻只有新台幣136億元，不但明顯落後其他國家，更淪為亞洲倒數第三名。

行政院衛生署醫療國際化辦公室委員洪子仁認為，醫療觀光是一項「產業」，產業的發展需要行銷、通路、推廣、品牌等，雖然台灣的醫療技術揚名國際，但光是這項優勢，並不足以讓台灣和其他國家角逐國際醫療市場。政府投入的資源多寡，是影響一個國家是否能順利推動醫療觀光產業的重要因素。

台灣海峽兩岸醫事交流協會理事長黃松雄也認為，依各國經驗來看，醫療觀光產業的發展不能單打獨鬥，需仰賴政府投入經濟資源、提供完整的產業規劃、設立專責機構，才有可能將台灣的醫療觀光產業，提升到全球化的層次。

台灣擁有全球最完善的健保制度，世界首屈一指的醫療技術，而亞洲作為醫療觀光的一級戰區，各國虎視眈眈的中國市場就擺在眼前，面對發展成熟的泰國、新加坡，以及急起直追的南韓、日本，台灣應投入更多資源、掌握既有優勢，扶植國際醫療產業，強化國際競爭力，開啟經濟發展的另一扇窗。