「高血壓」這個名詞對大家來說並不陌生，因為它是現代社會中最常見的慢性疾病之一，根據資料統計，四十歲以上者大約有二十％的人罹患有高血壓，而且年齡愈大罹患者愈多。

高血壓是一種長期潛伏的疾病，它不一定會出現任何的症狀，所以大部分的人都不知道自己罹患「高血壓」，當然也就沒有接受規律的治療（目前大約只有二十％的高血壓病患接受規律治療）。

長期的血壓偏高會對身體造成重大的傷害，使血管、腦部、心臟、腎臟等部位發生病變，例如造成腦中風、心絞痛、心肌梗塞、主動脈剝離、高血壓性腎病變、高血壓性視網膜病變等等。在衛生署十大死因的統計中，和高血壓有密切相關的疾病佔了一半以上。

血壓的變化仍有脈絡可尋

「血壓」是指血液流經血管時，衝擊血管壁所產生的壓力，可分為兩種：收縮壓及舒張壓。收縮壓是指心臟壓縮血液而撲出衝擊血管壁的壓力；舒張壓是指心臟舒張，血液回流往心臟而靜脈所產生的壓力。

一天之中血壓並非一成不變，而是會隨著生理、心理的活動和環境的不同而波動，而且又受體內自主神經系統和某些調節機轉的晝夜起伏所影響。通常在每天早上剛起床時血壓最低，而下午時血壓最高。血壓的變化取決於一連串繁複的物理性及化學性機轉，例如心臟的撲出力量、血管彈性、荷爾蒙分泌、體內電解質鈣、鈉、鉀的平衡等，甚至連情緒、運動、飲食都會影響到它們的變動。

根據美國國家高血壓防治委員會的定義，理想的血壓應該是收縮壓在一三○mmhg（汞米毫柱）以下、舒張壓在八十五mmhg（汞米毫柱）以下。

根據美國最近的新英格蘭醫學報導，正常但偏高的血壓（收縮壓一三○～一三九mmhg／舒張壓八十五～八十九mmhg）亦會對死亡率造成明顯的增加，所以世界衛生組織(WHO)已將高血壓的標準，由原來的一四○／九十mmhg向下修正到一三○／八十五mmhg。對一個成年人來說，定期量測血壓以求早期發現血壓偏高，進而早期治療是最重要不過的。

控制血壓，不分男女老幼

高血壓的成因可以粗分為二種：本態性高血壓及次發性高血壓。本態性高血壓無法明確地找出致病機轉，可能與家族遺傳有關，發病多在四十歲到六十歲間，這類病患需要長期服藥控制，無法治癒。本態性高血壓的病患約佔所有高血壓病患的九十％以上，尤其是年長者更是如此。老年人由於身體器官老化的原因，血管壁漸漸失去彈性，所以心臟撲出的血液直接造成體內的收縮壓升高，成為「老年性高血壓」；它的特色是收縮壓升高而舒張壓卻保持正常。收縮壓的升高直接影響到腦中風的機率，所以對老年人來說，控制收縮壓更形重要。相對的，較為血氣方剛的中年人，控制舒張壓則是第一任務。

另外，次發性高血壓則是指可以明確找出發病原因的高血壓，例如有很多的疾病會導致血壓升高，包括主動脈狹窄、腎動脈狹窄、甲狀腺機能亢進及腎實質病變等等，在這些致病原因被去除之後高血壓現象也隨之消失。另外還有「妊娠性高血壓」——又稱子癇症，則在母體產出嬰兒後（常使用剖腹產）高血壓的情形也就隨之消失。

患者更需每天量血壓

當發現血壓偏高後，醫生通常不會立刻要求使用藥物治療，而會建議先試著減輕體重、限制鹽分食用、保持規律運動、戒菸、減少壓力並保持心情愉快等改變生活的方式來降低血壓，如果持續三到六個月後依然無效時，再開始藥物治療。

治療高血壓的藥物很多，常見的有：利尿劑、甲、乙型交感神經阻斷劑、鈣離子阻斷劑及血管擴張劑等，使用上通常以多種藥物漸次搭配找尋最佳的使用方式。理想的治療目標是以最少量的藥物，最小的副作用達成最佳的血壓控制效果（一四○／九○mmhg以下）。如果當血壓控制得宜，尤其血壓值在一二○／八十mmhg以下時，應開始遵照醫師的指示逐步降低用藥量，而不可以自行驟然停止用藥。規律用藥、定期回診及每天量測血壓值是高血壓病患不可或缺的例行功課。

在新一代的高血壓研究中，接受規律性高血壓治療的老年人平均壽命甚至高於其相對年齡層的「健康老年人」，這是因為這群「健康老年人」中有很大部分的人罹患有高血壓卻不自知，而任憑高血壓惡化，終成嚴重的高血壓合併症。

因此早期發現高血壓、持續有恆且規律的治療是對抗高血壓的不二法門。