台灣九合一選舉落幕，放眼二○一六年，對台灣人來說，最重要的事是什麼？有八成的人會回答「選總統。」

不論未來總統是誰，台灣都將面臨前所未有的人口危機。根據估計，二○一六年台灣六十五老年人口數，將達三一一萬人，首次超越十五歲以下幼年人口數，此外，台灣人口的年齡中位數，也將首次突破四十歲，平均每二人就有一人進入人生下半場。

隨著醫療技術的進步，高齡化社會無可避免，台灣作為全世界生育率最低的國家，二○一三年總生育率僅一．○七，高齡少子化不只是社會問題，更是經濟議題，少子化加速人口依賴負擔，造成勞動力減少，更導致GDP下滑，影響國家競爭力。

為提升勞動力，各國政府無不祭出生育獎勵措施。但因成本高，效果有限，部分歐美國家已逐漸將重點轉向促進國人的勞動參與，藉此緩和少子化帶來的危機。

台灣男性勞動參與率，和各國無太大差異，但女性勞動參與率，卻明顯低於其他亞洲國家。以日韓為例，女性普遍在三十歲後，因婚育退出職場，但幾年後會返回職場，並在四十五歲再創職涯高峰。反觀台灣女性的勞動參與率，二十五歲登上高峰後就一路下滑，完全沒有反彈的跡象。

鼓勵生育的目的，是提振市場勞動力，增加國家競爭力。然而，政府卻在二○一二年祭出「父母未就業育兒津貼」，家中有未滿二歲幼童，且父母其中一方未就業，每月發放二千五百元，等於變相鼓勵婦女放棄工作、在家育兒，明顯與國際「提升勞動參與」的政策趨勢背道而馳。

生理上的差異，賦予女性生育的天職。台灣婦女生育第一胎的平均年齡為二十七歲，扶養一名子女（六歲以下），每月負擔近一萬四千元。然而，這個年齡層的女性，收入足以支應嗎？

主計處統計，台灣二十五至二十九歲受僱就業者，平均月收入為三萬一千元。但光是子女的托育費用，就占年輕人收入近一半，讓許多適婚（育）婦女陷入「就業」和「生育」兩難，最後不是選擇不生、晚生，就是乾脆離開職場。

在台灣，有近七成女性因經濟因素而不願生育，卻也有超過半數婦女為了照顧家庭而離開職場。魚與熊掌何以兼得？當女性被迫在「就業」和「生育」兩者間抉擇，台灣就永遠走不出低生育、低就業的困境，站在人口懸崖的我們，如何面對即將到來的人口危機，將考驗政府及人民的智慧。