聯合國世界衛生組織(WHO)表示，在2020年全世界將有三大疾病需要重視，包括：心血管疾病、憂鬱症與愛滋病。其中，憂鬱症所造成的社會經濟負擔，在所有疾病中排名第二，僅次於心血管疾病。而憂鬱症也是所有會造成失能情形疾病的第一名。這幾年由媒體報導看到許多影視名人得了憂鬱症，也看到國內的自殺率一直上升，在自殺案例中有相當比例都與憂鬱症有關。曾有學者估算，憂鬱症在台灣所造成的社會經濟損失一年就超過350億元台幣。透過以下幾個指標，就可以了解憂鬱症所造成的社會經濟負擔，已經到了不得不重視的程度。

15％的憂鬱症患者死於自殺

以人口分布情形來看，罹患憂鬱症的人口約佔全世界總人口數的3％，而且依美國流行病學的研究結果指出，每5個女性就有一個在一生中曾發作過一次憂鬱症，其中女性的終身盛行率約在10-25％，男性為5-12％。以台灣而言，衛生署國民健康局91年使用台灣人憂鬱症量表，針對兩萬多位民眾進行的調查發現，15歲以上的國人8.9％有中度以上憂鬱，5.2％有重度憂鬱。就年齡來看， 65歲以上的民眾8.4％有重度憂鬱，其次是15-17歲6.8％有重度憂鬱，估計憂鬱人口逾百萬。這麼多罹患憂鬱症的人口，但是實際接受治療的比例卻不高。

另外，憂鬱症和自殺也具有相當關聯性，根據臨床統計，憂鬱症患者有15％會死於自殺，而自殺死亡者生前達憂鬱症診斷者更高達87％。自殺在台灣已是十大死因第9位，且比率正逐年上升中，在94年全年有4,282人死於自殺，已達每十萬人口18.8人，其中男性是女性的2.2倍。若從各年齡層分析，自殺是15-24歲青年的第二大死因，25-44歲壯年的第三大死因、45-64歲中年的第七大死因。這些生命的消殞，不僅是親友的傷痛，也是社會的損失。

多數慢性病患者也合併有憂鬱症

此外，憂鬱症也會造成患者在工作上提不起勁、容易疲累，於是生產力下降，也容易請假。世界衛生組織研究發現，憂鬱症患者在平均每個月的失能天數為8天，顯然比非因憂鬱症造成失能平均的兩天更為嚴重。一旦家中有人罹患憂鬱症，除了照護及醫療費用外，還可能造成家庭失和、離婚、家庭暴力、兒童虐待或嚴重的其他負擔，導致長期照護心力交瘁所產生的無力感、擔心患者自殺的不安感，甚至引發了家屬的憂鬱一併發生。

另外，憂鬱症也可能會合併各種身體疾病。許多慢性疾病或嚴重身體疾病患者都可能同時合併有憂鬱症的症狀，像是糖尿病、高血壓、洗腎，甚至癌症合併憂鬱症的比例也達1/3～1/4。當慢性病患者合併有憂鬱症時，常會惡化身體疾病的症狀與處理，例如許多憂鬱症患者易有頭痛與身體不明原因的不舒服增加，生活品質也因而下降。但是多數醫師只注意到身體疾病的治療，而忽略了伴隨著的憂鬱症處理。而除了心理與生理疾病會互相影響外，憂鬱症也容易合併其他的精神疾病，超過50％的憂鬱症至少合併一種焦慮症，很多的焦慮症也常因物質濫用最後併生憂鬱症，一旦合併憂鬱症時，就會加重原有疾病的治療。

諱疾忌醫常導致無法及早治療

在醫療科技進步的今天，對憂鬱症這種疾病已能提供很好的治療，但是許多患者並未得到好的醫療處理。主要可能是超過一半的憂鬱症患者不會尋求醫療，因為許多患者會合理化自己的症狀，或不願與醫師討論自己的憂鬱。其次是尋求醫療的患者，有許多的憂鬱症狀沒有被清楚辨識出來，而且對於憂鬱症有認識的醫師仍顯不足，許多醫師的訓練不夠影響了診斷的敏感度；且即便被診斷出來，不會治療憂鬱症或給予的藥物選擇不正確的醫師也大有人在，加上若患者順從性不佳導致的治療不完全，都會使得憂鬱症的預後不佳。

醫師與患者對於憂鬱症的忽視，降低了患者能被完整和及早治療的機會。許多憂鬱症患者對於憂鬱症與精神科就診有標籤(stigma)心態，擔心從此被貼上「精神有問題」的負面印象標籤而被歧視，甚至連工作都可能受影響，因而降低患者的就診意願。可是許多的研究卻發現，憂鬱問題若沒有妥善處理，許多不必要的治療與檢查的醫療花費反而增加。

憂鬱症間接費用損失佔72％

綜合以上憂鬱症相關的的盛行率、自殺、職場及家人的負擔、共病與醫療使用花費等指標，可見憂鬱症對整體社會經濟造成了很大的負擔。根據國外學者估算，憂鬱症治療所造成的社會經濟負擔，直接醫療所需花費只佔所有花費的28％ (藥物3％、其他醫療花費25％)，其餘間接的花費損失則高達72％ (請假27％、生產力下降28％、死亡17％)。若能鼓勵患者提早作完整的治療，相對可以減少不需要的間接花費損失。