若要將髒汙從皮膚、衣服或鍋具等表面帶走，光靠清水可能不夠，此時，就必須依靠清潔劑，而清潔劑最主要的成分就是界面活性劑，但是界面活性劑不宜停留在皮膚太久，使用時需做好防護措施。

台北榮民總醫院臨床毒物科主治醫師楊振昌指出，油與水無法混合，為了有效去污，不論是哪種洗劑，都必須依賴界面活性劑才能達到清潔功效。界面活性劑的構造可分為親油端及親水端，親油端可抓住污垢，親水端則能依附水分子，可同時抓住油和水。除了清潔用品之外，界面活性劑在其他需要油水混合的產品中也相當常見。

早期的界面活性劑是以天然油脂製成的肥皂，不過，主婦聯盟環保講師陳修玲指出，肥皂容易和水中的鈣、鎂離子合成為皂垢，所以後來漸漸被石油再製的洗劑取代。

不過，界面活性劑停留在皮膚太久會傷害肌膚表層，甚至使皮膚起疹子，應避免太常碰觸。根據勞工衛生研究院二○○七年針對六十七項市面販售的清潔劑調查，有七八‧六％的廚房清潔劑以及多數的地板除臘劑含有醇醚類界面活性劑，這種溶劑容易揮發，聞起來非常刺鼻，對皮膚的滲透力極強，其中的乙二醇醚類更被研究證實會導致畸胎、發育障礙，因此在使用清潔用品，還是需做好配戴手套之類的防護措施。

精彩全文，詳見276期《現代保險健康理財雜誌》。