為提醒民眾照顧自己的健康並避免濫用或浪費醫療資源，全民健保設有醫療費用部分負擔的規定，也就是要求民眾門診或住院時，必須分擔一部分的醫療費用。但對於某些不會有濫用醫療顧慮，且需長期治療並花費很高的疾病，若要求這些患者也負擔部分費用的話，恐將造成他們沉重的財務負擔與就醫的障礙，因此，健保法便設有「重大傷病」免除部分負擔的規定。

所謂的「重大傷病」是由健保局制定公告，目前共分為31大類，如癌症（不包括原位癌）、尿毒症、慢性精神病、血友病、肝硬化、先天性新陳代謝異常、全身性自體免疫症候群、溶血性及再生不良性貧血、罕見疾病等。雖然大多數的重大傷病都是無法根治且需終身治療，但也有某些重大傷病在積極治療後是可以痊癒或減輕症狀的。因此，重大傷病證明除了有「終身」之外，還設有5年、3年、1年，甚至還有3個月的有效期限。像癌症、肝硬化的有效期就是5年，期限到了被保險人如仍需持續治療，就必須再檢具相關資料重新申請；至於3個月的情況，像是「因呼吸衰竭需使用呼吸器」的病患，健保局第一次先發給3個月，等症狀確定需長期使用後，會再核發3年有效期的重大傷病證明。

案例中老李，雖因心臟病多次進出醫院，但由於該疾病不在健保局所公告的重大傷病範圍內，因此老李就無法獲得重大傷病證明而免除醫療費用部分負擔。不過，為避免民眾負荷過重，健保法也設有「全年住院部分負擔上限」的規定，也就是說民眾一整年內多次住院所應自行負擔的醫療費用（限住急性病房30日以下或慢性病房180日以下的部分）合計若超過規定的限額時，超過的部分隔年可辦理核退，而這項上限金額是每年調整的，去年是4萬，今（94）年為4.1萬。

因此，申請不到重大傷病證明的老李，若今年多次住院所支出的醫療費用部分負擔金額合計超過4.1萬的話，超過的部分明年是可以核退的。