國內藥物依安全性高低，區分為處方用藥、指示用藥及成藥（又分甲類及乙類〉三種。所謂「處方用藥」是指經由醫師開立處方箋，由病人到醫院藥房調配或持處方箋自行到社區藥局調劑的藥品；「指示用藥」則是不需醫師的處方，只要在藥房藥師的指導下就能購得的藥品；而不須醫藥專業人員指導，在一般商店就買得到的藥品則叫做成藥。成藥又分為在藥房、藥局販賣的甲類成藥；與在便利超商、雜貨店販賣的乙類成藥兩種。

根據健保法第39條規定，成藥、指示用藥都是屬於健保不給付的項目，但因公勞保時代並沒有將指示用藥排除，於是健保一開辦就概括承受當時共1200多項的指示用藥。近年來因健保財務出現危機，指示用藥「違法」給付的問題開始受到重視，監察院也給予糾正，於是健保局從今年開始研擬取消給付計畫。

1200項指示用藥依藥理可分為制酸劑（俗稱胃藥）、腸胃藥、鎮咳祛痰藥、綜合感冒藥、一般皮膚外用藥膏、眼用藥、止瀉劑、鎮暈藥等。根據健保局表示，指示用藥雖然品項繁多，用量也不小，但多數藥品單價都很低，一年下來才23億餘元，只佔總藥品給付的2.3％，顯示指示用藥並未造成健保太大負擔，停止給付只是要導正民眾用藥習慣。事實上，很多民眾拿胃藥、咳嗽藥水後根本沒吃，任由其過期，造成醫藥資源浪費，往後民眾需自行負擔指示用藥費後，也許會比較愛惜醫藥資源。

指示用藥都是上市很久、安全性高的廣告藥，如果民眾自己到藥房，向藥師諮詢購買，應該會比到醫院支付掛號費、門診及藥費部分負擔，向醫師拿來得經濟。當然對特殊用藥族群，健保局應該要有配套措施才合理。事實上，吃藥是一大學問，藥更是兩面刃，許多藥物對肝臟跟腎臟都有不良影響。如何幫助民眾養成生小病，就先自我療護的習慣，並提升國人知藥、用藥的常識，應該才是節省醫療資源、促進國人健康的根本之道。