2月份剛過完年，很多人期待新的一年可以「牛」轉乾坤。但是好消息卻仍不多見，失業、自殺、棄養、偷搶…充斥報紙社會版，其中有兩則失能老人照護的悲劇尤其令人鼻酸。

一則是一個57歲的未婚女性，獨自照顧中風臥床的母親，有一天鄰居聞到腐臭味，才發現這一對母女已陳屍家中多日，女兒全身赤裸趴臥地上，媽媽則死在床上。據了解，女兒應是洗完澡後心肌梗塞，還來不及著衣就趴地死亡，而媽媽則在女兒暴斃後，因為沒有人餵食而活活餓死。

另一則是，一個46歲的媳婦，因為不堪日夜24小時照護71歲臥病癱瘓的婆婆，而將婆婆手腳綁在醫療床上，再用枕頭把婆婆悶死後自首。

這兩則新聞雖然是特殊個案，但其中除了突顯失能老人的照護需求之外，還有照護者要面對的問題。未來這類需求將會快速增加，因為醫療科技越進步，活著卻不健康的老年人將會越來越多，加上安樂死未被合法化，只剩一口氣卻求死不能的人也會增加。而且據統計，一個生病的老人，從臥床到身故平均的時間是7年。看護者承受的經濟和心理壓力雖然不足為外人道，但確實需要被關心，更需要有喘息的機會。

老人需要的服務十分多樣化，除了食衣住行等日常所需的照護之外，還包括心理層面的需求以及某些特殊的醫療服務，如洗腎、復健等，對家庭帶來的經濟負擔、照顧者的體力負荷或精神壓力都相當可觀。這些問題在大家庭解構、老年人口增加、失業潮湧現之後，將更加嚴重。

日前行政院經建會已規劃將長期照護保險設計為繼健保、年金之後的另一個「全民保險」，並預定在民國100年實施。既然是這種規模的社會保險，就難免有見人見智的爭議，甚至導致政策大轉彎，不過，長期照護的問題若能因此引起社會各界關心，仍是美事一樁。

雖然不是人人都可以活到很老，活到很老也不一定都會失能，但是就跟初生嬰兒來到人世間的前幾年大多是在床上過的一樣，年紀大了，離開人世間的前幾年往往也是在床上的時間最多。因此老年需要的照護問題是每個家庭都有機會必須面對的。

然而每個家庭的老年照護問題不會等政府政策實施之後才來臨，壽險公司若能努力推廣長期看護保險，或許可以讓人生的夕陽多點璀璨，少點悲歌。