40歲的林先生吃檳榔長達20年，最近舌頭潰瘍超過一個月，雖然不會痛但遲遲無法癒合，才到醫院就診。進行局部檢查和切片檢查，發現林先生罹患了初期口腔癌，所幸尚未轉移至頸部淋巴，林先生手術後恢復良好，已回歸正常生活。

台灣口腔癌發生率高居世界第一。衛生福利部公布之最新國人十大癌症統計顯示，口腔癌在男性癌症死因中排名第四位，僅次於肺癌、肝癌以及大腸癌。台北慈濟醫院耳鼻喉科醫師許瑛倢表示，大部分的患者都有抽菸、喝酒、吃檳榔的習慣，已有研究報告指出，有吃檳榔習慣者，得到口腔癌的機率是一般人的28倍，抽菸合併吃檳榔則會增加89倍，若三者都有，得到口腔癌的機率高達123倍。口腔癌人數以東部、南部居民較多，鄉村患者多於城市患者。另外，臨床上也有因假牙材質不佳、黏著不穩定，長期摩擦口腔黏膜而引發口腔癌的案例。

為何嚼食檳榔會導致口腔癌？許瑛倢解釋，檳榔含有許多酚類化學物質，與白灰、紅灰混合而成的鹼性環境下，會產生一些致癌的自由基；而添加物的檳榔子是致癌物質，具有基因毒性，長期使用會造成細胞突變進而形成癌細胞。此外，粗糙堅硬的檳榔，在嚼食時不斷刺激、摩擦口腔黏膜，使得口腔破皮、粗糙甚至黏膜纖維化，逐漸失去彈性，嘴巴張不開。

口腔癌的症狀包括口腔潰瘍、硬塊、紅斑、白斑或伴有頸部淋巴腫大，無法張口、咀嚼吞嚥困難等。許瑛倢醫師說，初期的口腔癌幾乎不會疼痛，當腫瘤變大，局部壞死後，可能因細菌感染導致疼痛難耐。口腔癌非常容易在早期就有頸部淋巴結轉移的情形，接受手術的口腔癌病患中，約有6成合併有頸部轉移。

早期口腔癌五年存活率約70％～90％，若有頸部轉移，晚期治癒率僅約20％～30％。因此，若發現有不明的頸部腫塊時，建議及早到耳鼻喉科門診進行檢查，除了判斷頸部腫塊的數量和位置，同時視情況安排內視鏡檢查，分辨是口腔癌合併頸部轉移，或是唾液腺腫瘤、甲狀腺腫瘤、淋巴瘤等其他的頸部腫瘤問題。

為了防治口腔癌，國民健康署提供每2年1次的免費口腔黏膜檢查，對象為30歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸民眾，以及18歲以上至未滿30歲有嚼檳榔（含已戒檳榔）的原住民。許瑛倢呼籲，戒除菸、酒、檳榔是遠離口腔癌的第一步，而口腔潰瘍是口腔癌初期的重要症狀，若是嘴破超過兩週就應提高警覺，超過一個月應盡速就醫檢查。

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