一位老先生彎著腰、拄著柺杖，一跛一跛地走在人行道；旁邊一位身形削瘦的阿公，坐在輪椅上，一臉茫然、眼神空洞；另一頭，一群剛跳完韻律操的阿婆，談笑風生地快步走過。同樣都是高齡人口，為什麼他們的樣子，差這麼多？原來，「運動」可以降低老化速度，讓身心都健康。

「老化」包括生理和心理兩個層面，其中，生理老化最容易觀察到，如骨質流失造成的骨質疏鬆、骨骼萎縮，這也是老年人容易骨折的原因，此外，內臟的老化，像是肺臟彈性降低、胸腔壁結構改變，也會導致老年人的肺活量降低、容易氣喘。

心理老化的現象，則包括不容易改變想法、個性變得內向、容易憂鬱、認知功能退化等，如果生活沒有目標、缺乏子女關心，也可能讓老年人自我孤立。

如何減緩「老化」所衍生的健康危機？美國哈佛大學研究人員說「運動一小時，延壽一小時。」運動不僅可減緩老化的速度，降低罹患慢性病的機率，研究更證實，運動有助於降低焦慮、舒緩壓力、減緩認知功能退化。換句話說，規律且適度的運動，有助於延緩老化，讓老年人不只活得長壽，更活得快樂。

此外，老人雖然身體功能較差，但是不代表不能運動。臺大北護分院家庭醫學部主治醫師李世代認為，運動沒有年齡之分，只要運動時沒有疼痛、不舒服的感覺，就應該多運動。適合老人的運動包括健走、水中伸展運動、舞蹈、騎腳踏車等，建議除了口頭鼓勵家中長輩，更應該透過實際的陪伴，讓長輩養成運動的習慣，久而久之，長輩們就能體會到運動對健康帶來的好處。

精彩全文，詳見310期《現代保險健康理財雜誌》。