英國劍橋大學應用數學與理論物理系終身教授，也是當代最著名的宇宙學家霍金，在21歲時被診斷罹患「運動神經元疾病」，與疾病纏鬥超過40年，但是霍金在俗稱漸凍人的運動神經元疾病患者當中，稱得上異數，因為大部份的患者可能只有短短數年的生命。

彰化基督教醫院神經醫學部主治醫師蔡覺毅表示，運動神經元疾病根據病變部位和臨床症狀分為下運動神經元型、上運動神經元型和混合型，其中混合型又稱為肌萎縮性側索硬化症（ALS）。運動神經元疾病除了導致肌肉乏力，四肢、軀幹等全身逐漸無力癱瘓、吞嚥困難之外，最讓病患難以承受的是，運動神經元疾病不會造成感覺神經或智能退化，也就是說，患者會頭腦清醒地看著自己一點一滴走向死亡。

目前的醫療技術仍無法治癒漸凍人疾病，因此與癌症、愛滋病、白血病、類風濕性關節炎被世界衛生組織列為五大絕症。台灣盛行率約每100萬人有20人發病，全世界盛行率約百萬分之50，推論全台灣約有500～1150位漸凍人。好發年齡為45歲以上，正是「父老子幼」的中壯年時期，而男女罹患的比例約為1.6比1。

台北醫學大學附設醫院復健科主任賴建宏表示，漸凍人是一種「逐漸不能動」或「逐漸失能」的疾病。發病初期容易跌倒，無法久站、舉重，而隨病程進展，會逐漸無法走路、拿筷子、穿衣、洗澡、如廁，生活仰賴他人協助，講話也開始不清楚。體重因吞嚥困難而下降，營養失調，出現脹氣、便秘等腸胃問題，需要依賴「胃造口」或「鼻胃管」維持生命所需營養。

照顧漸凍人所需的生活輔具或居家硬體設施改建的必要支出，可以向各地方政府社會局申請補助。賴建宏提醒，患者須先透過專業人員做輔具需求評估，經核定後購置才可申請補助。

精彩全文，詳見307期《現代保險健康理財雜誌》。