癌症是人類大敵，大多數的文明國家都無法倖免，十年前英國麥克米蘭癌症支援（Macmillan Cancer Support）慈善機構曾經預測，大約33％的英國人在一生某個階段會罹患癌症，而日前發表的一份研究報告更指出，2020年這個比例將提高到47％，令英國政府與民眾十分震驚。

英國人內斂看病躊躇，癌症防治成效敬陪末座

癌症罹患率增加，除了人類的飲食、環境改變之外，高齡化也是主要原因，加上癌症篩檢的觀念日漸普遍，發現率自然隨之提高。

過去十年英國癌症確診病例成長約10％，目前每年新增約35萬個病例。「英國癌症」雜誌最近發表一份以英國、澳洲、加拿大、丹麥、挪威和瑞典等六個高收入國家的2萬名民眾為對象的研究顯示，英國人對癌病症狀的了解程度與其他五國相當，但是在防治癌症方面的表現卻是6國當中最差的。該研究指出，不少英國人在身體健康出現異常訊號時，因為「不好意思」、「覺得尷尬」而不會立刻去看醫生，尤其年齡越大者越是如此。還有三分之一的受訪者因為怕浪費醫師的時間而不去就醫，使得包括癌症在內的疾病都不容易及早發現或診斷。

報告指出，情緒內斂、性格沉穩等民族性，極可能是英國癌症防治的大敵。倫敦大學的研究人員也發現，在及早診治方面，英國人的確表現出非常明顯的猶豫和羞怯。

這或許是英國雖然擁有先進的醫療技術與機器設備，癌症病患的存活率卻低於其他五國的原因之一。

早期篩檢可及早發現，但未必可降低死亡率

事實上英國在癌症篩檢的起步很早，以乳腺癌為例，早在1988年英國就已啟動X光篩檢，2011年這個篩查項目的花費達7千5百萬英鎊。25年前啟動時這項篩檢時，衛生當局預測這個措施可讓乳腺癌患者的死亡率降低三分之一，而自1980年以來，乳腺癌的死亡率也確實穩定下降，但是最近一份以1988年前、後共39年的資料為研究對象的報告卻指出，沒有證據顯示定期進行乳腺癌篩檢是死亡率下降的原因。該研究發現，乳腺癌死亡率下降最多的是40歲以下的婦女，而英國國民保健的定期乳腺癌篩檢並不包括這個年齡層。但英國衛生部則表示，在X光篩檢中發現乳腺癌的患者，死亡率降低了20％。

不論如何，定期癌症篩檢的確可以及早發現癌症，但早期發現是否反而帶來過度治療仍是許多人心中的疑慮。這份研究也指出，因為在X光篩檢中發現大小不一的腫瘤，使得許多婦女接受不必要的手術，以便把癌細胞趕盡殺絕，但事實上有些早期癌症並不會危害健康，也不會危及生命，然而手術與治療本身卻對患者造成傷害。

傳統治癌方法傷體力，患者回復正常生活不易

除了對癌症篩檢的接受度之外，對於癌症治療的方法與副作用的疑慮，也是許多英國民眾在身體不適時，對就醫躊躇的原因。麥克米蘭癌症支援機構就指出，耗費病患體力的治療方法造成疼痛、疲倦、行動不便等，嚴重的副作用也讓許多癌症患者無法恢復健康，生活也受到影響，更多患者在治療結束後，留下長期的身心問題。如何提高癌症病患的健康與生活品質，讓癌症患者安心接受治療，是各國醫療研究機構亟待努力的課題。

學者指出，如果可以讓更多英國人接受早期癌症篩檢與積極治療，讓癌症患者的存活率拉到歐洲國家的最高水平，每一年可以多搶救五千條人命，也可以有效降低癌症對國民醫療保健體系（NHS）的衝擊。

個人化療法才能對症下藥，建置全球最大數據庫因應

面對一半人口恐罹癌的悲觀預測，癌症治療效果的提升刻不容緩，英國衛生當局日前宣布將建置全球最大的癌症患者研究數據庫，以做為個人化醫療的基礎。

過去醫療機構對每一種癌症的治療都訂有一套以癌症種類與期數為基礎的標準療程，而鮮少考量每一種癌細胞的變異種類與每一個病患本身的個人差異。然而越來越多的研究顯示，癌細胞變異種類很多，光是乳癌至少就可以視為十種疾病，加上每個病患的基因不同，治療時當然也不能將所有的乳癌患者都當做「一種」癌症處理。唯有掌握每個患者的癌症類別和病患本身的相關條件，採取個人化的精確療法，才能對症下藥，而數據庫的建立是最重要的第一步。

這個癌症數據庫除了收錄來自英國各地醫療機構的病例和1千1百萬份歷史檔案之外，未來將整理並保存每年新增的35萬個確診病例的完整數據，期望透過對這些數據的整理、分析，找出各種癌症對治療方法的反應，並改變傳統的癌症診斷與治療方法。

此外，為了加速引進更具針對性、更有效的個人化療法，英國衛生部也已承諾投入1億英鎊，對10萬名癌症患者和罕見疾病患者做基因碼編序。