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甲狀腺體位於氣管兩側,主要功能是分泌甲狀腺激素(T4),調節人體的新陳代謝、生長發育及神經系統的活動。甲狀腺激素分泌的多寡受到下視丘與腦下垂體的影響。腦下垂體是人體內分泌的調節中樞,當人體各內分泌腺體分泌的荷爾蒙(或稱為激素)直接滲透到血液中,隨著血液在全身流竄時,只有特定的細胞會辨認特定的荷爾蒙並作出回應。
神祕的內控機制——內分泌與甲狀腺
例如,當甲狀腺分泌過多時,心臟及神經系統的特定接收器受到刺激,促使血流速度竄升、心跳加快、血壓上升,下視丘接受到全身送來的這項回應時,就會下達抑制性的指令,通知腦下垂體減少甲狀腺刺激素分泌,此時在健康人身上甲狀腺激素的分泌量就會降下來;反之,則逆向運作。而在這種反向與正向的回饋機制調節下,身體內的甲狀腺激素便維持在一定的水平,使人體維持恆定狀態。
甲狀腺功能亢進與低下都有問題
如果前述機制失調,甲狀腺功能亢進或低下的問題就來了。
當甲狀腺激素分泌過多時,會造成甲狀腺功能亢進,這時人體新陳代謝速度變快、精力旺盛、心跳變快、脈搏增加、體重變輕、體溫升高、眼凸,有時侯還會有甲狀腺腫大的現象。
反之,分泌過少時會造成甲狀腺功能低下,使得人體新陳代謝變得遲緩,心跳變慢、容易疲倦、怕冷、體重增加、便祕、月經不規則、臉部浮腫、音質變粗、反應遲鈍及貧血等……嚴重時還可能合併有心絞痛、黏液水腫昏迷、甚至死亡。
造成甲狀腺功能低下的原因包括:甲狀腺功能亢進接受開刀手術矯枉過正;喝放射線原子碘治療;因甲狀腺節結而開刀切除甲狀腺組織;自體免疫疾病;亞急性甲狀腺炎;某些地區飲食中缺碘(碘為合成甲狀腺素的必需元素)。治療甲狀腺機能過低的方法,是必須終生補充甲狀腺素,而且不能停用,一旦停用便可能故態復萌。
甲狀腺腫大不等於腫瘤
甲狀腺腫大是一種病癥,可能引發這種病癥的原因有:甲狀腺良性結節、甲狀腺囊腫、甲狀腺癌、甲狀腺功能亢進、甲狀腺功能低下或腦下垂體病變等。因此若是保戶在健康檢查或接受保險公司體檢時發現甲狀腺腫大,應進一步透過內分泌或新陳代謝專科醫師根據觸診、抽血、超音波、細針穿刺及臨床症狀等加以判定,排除惡性腫瘤的疑慮,找出真正的病因。這不僅攸關當事人切身的健康,也是保險公司核保部門考慮承接與否的重要關鍵。
按病情,可能承保、加費或除外
對於非腫瘤造成的甲狀腺功能異常(亢進或低下)的保戶,保險公司通常會要求其接受普通體檢及抽血檢查甲狀腺激素,再根據客戶病史的告知,及醫師診斷病名及治療經過(一般壽險公司會佐以甲狀腺功能異常問卷),還有被保險人體檢時的心跳、血壓、體重、T4值及外觀(是否有脖子腫大、眼凸……等),作為承保條件的重要參考。若體檢一切正常,無異常病癥,壽險可能以標準體或輕度加費承保,但若有嚴重的心跳異常、經常性的住院、甲狀腺風暴或黏液水腫等合併症時,核保部門會予以延期。至於醫療險則在壽險承保的前提下,通常會將甲狀腺功能異常(亢進或低下)及其相關合併症予以批註除外。
甲狀腺癌十年存活率八成以上
如果發覺頸部甲狀腺瀰漫性均勻地變大或者出現單一腫塊(又叫作結節;一般直徑小於四公分泛稱為結節,大於四公分為腫瘤),而有癌症疑慮時,應配合醫師的建議,每隔三至六個月作一次細針抽取檢查。甲狀腺最常見的二種癌症為乳突癌及濾泡癌,因為其生長緩慢,故相較於其他癌症而言,對人體生命危害較小,其十年存活率約為八至九成。
保險公司拒保機會較高
至於甲狀腺癌,保險公司承保的機率則視癌症切除時的大小、有無侵犯淋巴結、是否已轉移到其他器官及治療後距今多久而定,因此,除了例行的普通體檢及抽血檢查外,還須提供腫瘤切片或細針穿刺報告,及甲狀腺腫瘤史。如果患者的癌細胞已轉移至其他器官,且病史在五年內,保險公司通常會予以拒保。
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