國人天性勤勞，從出生那一刻起，父母親就已計劃好孩子的一生，4歲開始學英文、5歲成為心算神童、7歲開始考全民英檢……孩子不斷受到明示暗示，稍有鬆懈便似罪惡。社會媒體也理直氣壯地宣揚勤奮者的成就，有意無意地忽略過度勤奮帶來的衝擊，使得勤奮成為通往成功的不二法門，更成為一種道德。

在這樣的認知下，有為的人很難不勤勞，上班日甚至假日常態性加班，經年累月之下，長期的壓力造成身心雙重負擔，過勞造成的猝死是這種現象的終極表現。到底壓力如何造成生理病變導致猝死？有沒有前兆？醫師如何幫病人找出這些可貴的徵兆？不僅勤奮的個人急於知道，保險業者基於理賠的公平性，更想了解。

長期壓力下身心會產生壓力反應

過勞形成的壓力可分為內在及外在兩類，內在壓力來源可能是生理的，譬如細菌感染或發炎；也可能是心理的，譬如杞人憂天，煩惱一件可能或不可能發生的事情。外在壓力來源更多，舉凡家庭成員互動、職場升遷、失業及社會族群衝突，都可能對不同的個人產生不同的影響。

壓力來源可以是短暫的，也可以是長期的。常見的短暫壓力來源有噪音、擁擠、孤立、飢餓、危險、感染、想像具威脅性的情境或回憶過去遭遇過的危險情節。當面臨壓力來臨時，身心會產生標準的壓力反應，一旦事過境遷，這些反應也回歸正常，形成所謂的放鬆反應。常見長期壓力來源則包括長期超量工作、人際關係不良、寂寞、經濟壓力。在長期壓力之下，身心也會產生標準的壓力反應，但不同於短暫壓力的是，放鬆反應無法即時產生，使得身心在得不到調劑之下，衍生一系列的長期壓力反應。

抗壓機制的最後手段包括自殺

腦部應付壓力的下視丘──腦下垂體系統在面臨壓力時，會觸動腎上腺分泌一系列的醣皮質固醇（Glucocorticoids）及兒茶酚氨（Catecholamines），包含主要的壓力賀爾蒙「腎上腺皮質素」，促成一連串的壓力生理反應。這些賀爾蒙刺激腦內邊緣系統（主管情緒統合）的扁桃體，產生壓力的心理反應，如恐懼、忿怒等情緒，也激活邊緣系統的海馬回（Hippocampus，為腦部的一個區域，主管記憶等功能），將這次的壓力經驗存入記憶，以備將來應付類似的危險情境，同時並抑制前腦所主導的注意力和理性思考，使得人在壓力下不易做成理性決定，注意力也無法集中。

壓力情緒會增加腦啡的分泌，使人產生快樂感，兼具止痛效果，所以在強大壓力下受傷時，往往事後才會發覺疼痛。但壓力反應因人而異，短期可能使人興奮，長期卻容易使人沮喪憂鬱，因為長期性的壓力會使腦啡耗盡，因而容易偏頭痛、背痛及關節疼痛。此外，壓力也會影響使人感到快樂的關鍵物質「五涇色氨」（serotonin）的正常分泌，使得壓力族群容易焦慮、沮喪和憂鬱，甚至自殺了結生命。嚴格說來，此即屬於過勞死。

猝死是壓力衝擊的極致表現

壓力是一種心理與生理相互衝擊的過程，心理上的壓力產生壓力生理反應，生理的錯亂再反過來加重心理壓力，形成惡性循環，猝死則是這種衝擊的極致表現。

為求達到效果，壓力的管理必須打破心理與生理交互影響的惡性循環，因此醫界便有「壓力生理主動控制技術」的問世，利用各種儀器測得人體各生理單元在平時及各種壓力狀態下的變化，進而分析比較，以教導個人如何運用主動放鬆技術，改善這些壓力生理單元的變化。

但長久以來，一般民眾並無一個可靠的醫學檢查，可以精準地篩選壓力猝死高危險群；保險業者同樣苦無良方，以核算合理的保費。根據新近研究報告指出，壓力會造成心跳速率波動度（HRV）降低，過低的HRV容易使心臟衰竭病患猝死，利用它來預測一般人的猝死機率，也獲得令人鼓舞的成果，為過勞猝死的預測揭露曙光，也漸漸成為壓力管理的中心科技，未來壽險體檢說不定也會增加這些檢查項目。