常常會見到中老年人有膝蓋疼痛、甚至難以步行的情況，其實這正是「退化性關節炎」惹的禍！然而，退化性關節炎難以治本，目前不論西醫、中醫的治療都仍是以緩和關節疼痛為目標，其中中醫療法的針灸與電針治療都有相當的療效。

根據世界衛生組織（WHO）統計顯示，中老年人煩惱的慢性疾病之中，退化性關節炎不僅常見、更嚴重危害中老年人的生活品質，尤以50歲以上長者深受其擾，與中風、失智與冠狀心臟病名列老人失能四大疾病。退化性關節炎其實是負責減少關節活動摩擦的「軟骨基質」老化、磨耗，以致於軟骨發炎、腫痛的症狀。

事實上，軟骨基質因為必須將老化、磨損的軟骨基質淘汰、再生，每天都會損耗，然而一旦再生的速度太慢，軟骨基質耗損過多就易形成退化性關節炎。台北市立聯合醫院中醫科主治醫師蔡曜鍵表示，退化性關節炎主要會出現的症狀有關節僵硬、疼痛、活動範圍受限、關節發炎與變形等。

目前不論是西醫、中醫都只能以減緩關節疼痛、增加關節活動等治療目標為主，尚未有根治退化性關節炎的方法。蔡曜鍵說，傳統治療主要會採取非類固醇抗發炎藥物、膝關節鏡手術以及置換人工關節等方式，然而這些療法仍有缺陷，如抗發炎藥只能止痛、不能延緩退化，更容易造成用藥過量、肝腎負擔加劇；此外，以手術治療也會造成疤痕、沾黏等組織結構破壞。

蔡曜鍵表示，其實中醫針灸、溫針與電針等療法都有統計數據證明其療效，其中電針止痛更有研究顯示比非類固醇抗發炎藥還要有效。此外，使用兩組交叉電針治療，更可以減緩疼痛、改善膝關節的活動功能。蔡曜鍵建議，若患者有退化性關節炎、同時肝腎功能不佳者，其實應減少止痛藥用藥，若疼痛程度尚未退化至需手術治療，十分建議採取安全、有療效的中醫針灸之法改善病情。