根據經建會預估，二○一七年我國六十五歲以上人口將達三二八．二萬人，占總人口十四％以上，也就是說，再過五年，台灣將從高齡化社會步入高齡社會。

隨著年齡增加，失能風險也會跟著提高，衛生署國民長期照護需求調查指出，六十五～七十四歲的老人失能率為七．二九％，且每增加十歲，失能率就會增加兩～三倍，八十五歲以上老人的失能率甚至高達四十八．五九％。

四十歲之後 身體功能逐漸退化

老化是人人必經的過程，儘管醫學科技發達、人類壽命延長，但仍逃不過身體機能隨著年歲衰退的命運。崇文診所院長陳仰霖表示，二十～四十歲是人體各項機能運作的巔峰時期，此後隨著年紀增長，身體功能將會逐漸退化，尤其是七十五歲以後，機能衰退情況最為明顯。

陳仰霖舉例說，人體機能的運作好比一條麻繩，橫豎交叉的編織使麻繩形成堅固的結構，即使突然受到外力拉扯也不易斷裂。但隨著使用時間增加，麻繩原本綿密的結構逐漸鬆動，堅韌的纖維也慢慢變得脆弱，加上長時間受力不均，終將造成麻繩完全斷裂。

陳仰霖表示，人體的機能也是如此，年輕時的許多病痛，身體都能很快地修補並恢復正常運作。可是隨著年齡增長、身體機能開始衰退，一旦不小心生病受傷，最後可能演變成失能。

身心功能喪失 即視為失能

至於何謂失能？門諾醫院家庭醫學科主任王啟忠表示，當身體或心理的健康功能受限、喪失，且需要他人協助或照顧，即屬於失能的範圍。

衛生署對失能等級的認定，主要透過巴氏量表（Activity of daily livings，ADLs）、工具性日常生活活動能力量表（Instrumental activities of daily living，IADLs）及認知功能評估來判斷，進而確認是否有長期照護的需求。

但是，王啟忠指出，量表雖可用來檢視行為障礙問題及失能程度，但失能與否並不是以量表分數二分法判定。以巴氏量表為例，一般以七十分以下作為失能門檻，但對正常人而言，只要無法獨立完成進食、走動、穿衣、洗澡、如廁等任何一個鑑定項目，都代表日常生活需要他人協助與照顧，且已符合廣義的失能。

造成高齡失能 五大疾病最常見

至於造成高齡失能的疾病有哪些？王啟忠表示，老年人常見的五大疾病包括中風、神經性疾病、視力障礙、慢性疾病，以及骨頭老化及病變等。

王啟忠指出，老年五大疾病造成的失能狀態不同，例如中風會導致病患失去自行穿衣、走路、吃飯，甚至說話等能力。罹患阿茲海默症或是帕金森氏症等神經性疾病，則會使患者漸漸喪失行為及認知能力，而必須經由他人協助才可維持日常生活。

此外，王啟忠表示，許多高齡者因骨折、退化性關節炎，或是罹患心臟衰竭、慢性肺病、肝硬化等慢性疾病，造成行動不便，甚至臥床無法行動，需要他人長期照護。

照護長照患者 經濟負擔沈重

王啟忠指出，長期照護工作是一條漫漫長路，家中若有失能長輩，則照護期間的醫藥費、醫療耗材，以及看護費用等，都會成為家庭經濟的重擔。

除了經濟負擔外，王啟忠表示，如何分配照顧責任，常會引發家屬間的衝突。而長期擔任照護工作的人，也很容易因為心理壓力及身體的疲勞，動不動就和家人發生摩擦，甚至罹患精神疾病。

陳仰霖也提到經濟狀況會決定照護品質的優劣，有次，他到一位高齡九十多歲的失智症患者家中看診，發現這位長輩雖與兒子、媳婦及孫子同住，但子女均屬經濟弱勢族群，為了養家活口早已自顧不暇，更遑論花錢聘請外籍看護。這位長輩除患有失智症，還併有骨質疏鬆症及退化性關節炎，因此失能後長期臥病在床，須仰賴他人照護，政府雖有派遣居家照顧員每週前往探視數次，並為病患清洗或餵藥，但是能夠分擔的照護工作仍然相當有限。

陳仰霖感慨地說，雖然一開始難免認為家屬不夠盡心照顧病患，但深入了解一家人的經濟狀況後，就明白家屬自身難保，實在沒有餘力可以提供失智長輩更好的照護。

預防與保健 老來照樣享健康

至於如何延緩高齡失能的時間？王啟忠表示，少吃多動、養成健康的生活型態、避免意外傷害，在青壯年階段，應預防高血壓、糖尿病、高膽固醇等慢性疾病產生，即可減少高齡失能的危險因子。

王啟忠表示，老年人的身體恢復能力較差，可透過施打疫苗，降低罹患肺炎、呼吸衰竭等疾病的機率，以免病情加重，導致需插管治療，甚至長期臥床演變成失能。

陳仰霖則表示，除養成良好的生活習慣，均衡飲食、多運動之外，定期進行健檢，也有助於提早發現身體的毛病。

此外，陳仰霖表示，老並不可怕，只要心態、觀念正確，提早預防疾病，維持身體健康，多參與社會活動，並且持續學習，充實心靈，就能維持良好的生活品質，享受健康的老年生活。