根據最新統計，2023年全台貓狗登記數量達23.2萬隻，遠遠超過同年新生兒的13.6萬人。這並非短暫現象，而是延續多年的趨勢。寵物登記數的成長速度，早已大幅「超車」嬰兒出生數。

如今，貓狗早已不只是寵物，更成為許多家庭中真正的「孩子」。這樣的趨勢也反映在各行各業的變化上──以獸醫系為例，錄取門檻逐年提高，已成為近年來熱門的科系之一。越來越多年輕人選擇投入這個行業，也顯示出人們對寵物照護的重視與認同。

台北市獸醫師公會理事長楊孝柏醫師說，如今包括世界小動物獸醫學會等專業機構，不再使用「Pet（寵物）」這個詞，而改稱「Companion Animal（伴侶動物）」，凸顯人與動物之間平等且親密的夥伴關係。

除了飼主觀念的提升，政府在制度上也正逐步調整。農業部已於去（2024）年正式成立「動物保護司」，過去貓狗隸屬於畜牧處，政策重點主要放在雞、鴨、牛、豬等經濟動物上，對伴侶動物的保障相對不足。而動保司的成立，象徵政府正式將貓狗等動物的地位往「家人」靠攏，也回應了現代人對動物福利的重視。

而毛小孩的健康，是爸爸媽媽的責任。狗狗無法表達不適，也無法為自己做選擇，因此每一次的外出、每一個生活細節，飼主都必須要多用心。

楊孝柏說，例如夏天高溫難耐，柏油路面溫度動輒超過40度，常有狗狗來就醫是因為腳底被燙傷、起水泡甚至整片脫皮。而草地雖是狗狗的最愛，卻潛藏跳蚤、壁蝨和心絲蟲等寄生蟲，雨後更要注意鉤端螺旋體等傳染病風險。因此，每年按時施打八合一、十合一等疫苗、服用防寄生蟲藥，是對毛孩最基本的保護。

此外，飼主常忽略的還有外出安全。小型犬應使用牽繩或寵物背袋，大型犬則必須繫好牽繩，才能預防突發狀況釀成意外。「以前都不會這樣啊！」是很多飼主在狗狗出事後最常說的，「然而真正的愛，是在意外發生前就做好準備。」楊孝柏說。

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》牠不是毛小孩，是我的家人！