大腸癌發生的真正原因，雖然至今不清楚，但有可能與遺傳、飲食、荷爾蒙內分泌等因素有關。如果能早期發現、治療，預後情形則是整個消化道癌症中最好的一種。

台灣地區每年發生大腸癌的人數超過五千人，發生率為每十萬人口有十五人以上，屬於中等度好發地區。每年死於大腸癌的病人大概有三千多人（九十年衛生署統計，死於大腸癌人數為三千四百五十七人），且近二十年來在文明國家中有逐漸增加的傾向。

遺傳與飲食為主要致癌因素

根據觀察，一些家族性的大腸病變或是消化道息肉病變，發生大腸癌的發病率都特別高，大約比一般人高出三倍。

此外，高脂肪的食物亦有促進引發大腸癌的傾向，由於高脂肪、高蛋白、低纖維等為高營養而少消化殘渣的食物不利於排便，食物在腸管內停留的時間過長，而使得食物中的致癌物質長時間刺激腸黏膜所導致。

而近年來發現女性大腸癌病人在停經以後發生率增高，且曾有墮胎者發生大腸癌的機會也較高，大腸癌的病人合併甲狀腺癌、乳癌及卵巢腫瘤的機會也較高，顯示出內分泌與大腸癌的發生有密切的關係。

統計發現，台灣地區的大腸癌，男女的發生率都算高。而發生甲狀腺癌、乳癌或卵巢癌合併發生的機會也常見。而第一次懷孕有墮胎或流產經驗的婦女，經過大腸癌的篩檢，發現大腸癌的發生機率是一般同年齡的三倍。事實上，在大腸癌的研究中也證實有動情激素接受體的存在。因此，大腸癌的發生也可能跟身體的內分泌不正常有關係。

大便習慣改變顯徵兆

一般而言，大腸癌的症狀主要可以從大便習慣的改變、肛門出血及大便形狀的異常等發現。

一般人每天解大便的情況，大都是一天一次，如果有便秘發生，又一段時間發生腹瀉的情況，就是大便習慣的改變，這是大腸癌最常見且較容易被忽略的症狀。

而如果肛門糞便出現血絲，則可推測大腸癌的位置。雖然糞便有血絲不一定是大腸癌，可能是痔瘡出血、肛裂或者是直腸發炎等，但是仍然要注意大腸癌的可能性。

此外如發現大便的成形有凹陷的痕跡，便是因為大腸壁的突出物（癌細胞）使得大便的成形呈現一條凹進去的痕跡。

除了以上三種主要症狀，如發現腹痛、貧血、腸阻塞及腸穿孔等現象，也都可能與大腸癌有關。

而大腸癌也可能同時發生潰瘍、感染而引起發燒，或因為肺部的轉移而發生呼吸系統的問題。

手術切除是唯一根治的療法

大腸癌的診斷主要根據病史及檢查，如大便潛血檢查及血色素的測定、肛門指診、直腸或乙狀結腸鏡檢查、大腸Ｘ光鋇劑檢查與大腸鏡檢查。其中大概有五分之一的大腸癌病例可以由醫生的肛門指診檢查出來；而直腸或乙狀結腸鏡檢查，則大概可以發現一半的大腸癌病例。

手術治療是大腸癌唯一根治的療法。診斷後要儘早切除，而其他輔助療法有放射治療、化學藥物治療及免疫療法等。大腸癌是整個消化道癌症中預後最好的一種，平均切除率約為九○％，切除以後的五年生存率大約是六○％，比胃癌平均切除率五○％，切除以後的五年生存率三○至四○％，肝癌平均切除率在二十五％以下，切除以後五年的生存率只有二○至三○％都要高，因此大腸癌的治療，手術切除仍是最重要的治療方法。

定期檢查才能早期發現

凡屬於高危險群的人應該每半年至少檢查糞便隱血一次。糞便的隱血反應試驗，是大腸癌最好的檢查。應該定時做檢查，另一方面個人也要注意解大便最好每天固定時間，如果發現大便習慣改變，應該密切注意自己得大腸癌的可能性，必須做糞便檢查，以及進一步的追蹤檢查，希望能早期發現大腸癌，得到最佳的治療效果。

（本文摘自台視文化事業股份有限公司出版的「從頭到腳話癌症」一書）