很久以前第一次在日本「遇到」櫻花滿開，當時台灣人出國賞櫻還沒形成風氣，原來只是要去上野動物園，還沒到目的地就被公園兩旁滿開的櫻花吸引，流連讚嘆之餘，幾乎忘了此行的目的。

這次美麗的邂逅純屬幸運的巧合，後來隨著資訊發達，造訪的櫻花名所也愈來愈多。這幾年氣候變遷氣溫變化難測，包括日本櫻花最前線預測的開花與滿開時間也常失準，加上櫻花從花開到滿開通常只有七天，若遇到下雨或突然變熱或變冷，也會大大影響花況。有時好不容易抵達賞櫻名所，卻發現櫻花未開或早已凋零，我因而想到有人從三月下旬由九州出發北上，五月中抵達北海道，跟著櫻花最前線從南一路往北，把賞櫻行程從點延伸為線、面，能夠如此痛快賞櫻應該是人生一大樂事。

櫻花很美，以日本最大宗的染井吉野櫻為例，每一朵都純淨優雅、輕柔粉嫩、吹彈可破，若是成株佈滿蒼勁有力、獨特有型的高齡枝幹，不時迎風搖曳，更是風姿綽約。不過櫻花吸引人的，除了本身的美之外，還有更深的意涵。短短的花期好比人生苦短，精華歲月稍縱即逝，而櫻花滿開時燦爛如綿延天際的粉彩、吹雪，凋零時輕盈的落瓣則如隨風揚起的無垠粉雪，每一種樣貌都令人動容。有人說，人生也當如此，不論生命久暫，都應該活得精彩，即使接近尾聲，仍應散發令人讚嘆的寧靜、優雅。

我最愛的則是櫻花滿開時令人戰慄的凝聚之美。一支獨秀是牡丹、玫瑰的特色，本是同根生的各株花朵總是競相爭奇鬥豔、各自盛開爭輝，但是櫻花不同，每一朵櫻花都沒有「自己」，更沒有所謂的花王或花后，一幅幅令人心醉的美景就是由密密麻麻、同時綻放的無數朵櫻花所共構而成。花叢間隱約可見的粗幹細支，則是編織出這幅美景的骨幹。

櫻花「團隊」裡沒有英雄，甚至沒有領導人，卻沒有人強出頭，也沒有人偷懶不出力，每一棵樹上的櫻花都以全面和諧、群策群力的方式各自綻放，櫻花這樣的「團結」光是去（2019）年就為日本帶來超過六千萬名來自各國的觀光客，創造出價值台幣千億元的櫻花經濟。

「團結」不只是美而已。

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