一名16歲高中女生，在體育課測驗100公尺短跑後，感覺右腳踝疼痛，起初以為是腳踝扭傷，嘗試了中西醫治療及敷草藥等民俗療法，治療效果卻不盡理想，轉而至醫院就診。經檢查發現患者從右膝、小腿到腳底都感到酸痛，確定病因不在腳踝，而是椎間盤突出引起的「神經根痛」。

台北慈濟醫院復健科主任劉建廷指出，疼痛可分為「傷害感受痛」與「神經病變痛」，傷害感受痛是指身體受傷或發炎，刺激「痛覺接受器」，再把訊號傳至腦中，大家熟悉的拉傷、扭傷、挫傷屬於這一類。而「神經病變痛」，是指周邊神經或中樞神經病變所引起的疼痛，其中最常見的是椎間盤突出造成的「神經根痛」。

劉建廷解釋，每條脊神經支配皮膚表面不同的感覺範圍，椎間盤突出壓迫到哪一條神經根，就會讓症狀出現在對應的位置。此外，神經也掌管運動功能，因此有些患者會出現下肢無力的情形。椎間盤突出的典型症狀是下背或臀部出現酸、麻、痛的感覺，由腰部延伸到大腿及小腿；然而，為數不少的病人，症狀表現並不典型，只有下肢出現局部疼痛，沒有明顯下背或臀部疼痛，容易誤以為是腳的問題，直到看遍大小醫院，嘗試各種治療之後，才查出是腰部神經根的問題。

臨床診斷時會請患者平臥做直腿抬高試驗，兩腳伸直分別舉高，如果疼痛的腳抬高未達到正常腳的高度即感覺緊繃或痛或麻，就要懷疑神經根痛的可能，可藉由核磁共振造影檢查或神經傳導和肌電圖檢查，進一步確診。但各種檢查有其限制，可能出現偽陽性或偽陰性，最後還是需要醫師根據所有證據做診斷。

目前針對椎間盤突出的治療已相當進步，大多數初期症狀的患者經過保守治療可以痊癒，包括足夠休息、藥物治療以及物理治療如熱療、牽引和電療，可以對神經根減壓並伸展緊繃肌肉和韌帶。少數患者劇烈疼痛無法緩解，或是保守治療3個月無效，可以考慮接受外科手術治療。平常則需矯正姿勢並加強核心肌群（即腹肌和背肌）肌力訓練，預防椎間盤受傷。

一般民眾腰酸背痛或腳痛時，可能自行買消炎藥服用，而忽略了椎間盤損傷的可能性。劉建廷提醒，平時應維持正確姿勢、避免搬重物不當施力等外力傷害，若是長期痠痛影響生活品質，或是背痛伴隨腳麻、腳痛，應立即就醫檢查，及早治療才能杜絕後患。

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