「免疫系統就像一支小軍隊，抵抗外來的病菌入侵，但就怕哪天它突然攻擊自己。」有醫師這樣形容自體免疫疾病。在自體免疫疾病中，就屬類風濕性關節炎「最有名」。究竟類風溼性關節炎如何治療、病因為何？

國泰綜合醫院風濕科醫師全以祖解釋，所謂「風濕病」泛指關節的骨頭、肌肉以及滑膜等軟組織病變所致的疾病，常見的如老化、飲食習慣引起的退化性關節炎、痛風等，而類風濕性關節炎則是自身免疫系統失控攻擊關節中的滑膜造成發炎，一般最常發生在手部的關節。

類風濕關節炎的成因大多指向與遺傳、賀爾蒙以及環境因素有關，近期也有研究指出抽菸可能誘發疾病，但至今仍未有確切的成因。全以祖表示，病因不明且無法根治，加上好發於40～60歲勞動產出階段，變形的關節嚴重影響生活、甚至失能，且連帶影響整個家庭，因此被世界衛生組織列為世界5大絕症之一。

全以祖表示，根據經驗，環境仍是最主要的因素。長期處於高壓，情緒不穩、鬱鬱寡歡，抑或是身體虛弱而感冒，都有可能誘發類風溼性關節炎。復健以及健康的精神狀態，確實是對抗類風濕關節炎不可或缺的要素，然而用類固醇治療，並無法完全控制病程、阻止關節變形，甚至會有諸多副作用；直到最近20年，才有越來越多可供治療的藥物出現，目前患者使用由生物體內提煉出抗體的「生物製劑」療效最顯著，且愈早使用效果愈好。

然而，雖然類風溼性關節炎病情能得到控制，但在現今醫療的技術下仍無法根治，關節變形導致失能的風險還是存在，保持正向心態面對治療很重要！