台灣每10人就有1名慢性腎臟疾病患者，2014年再次蟬聯10大疾病之首，健保支出較前一年度成長3.6％，占全年健保總醫療費用的7.4％，一年至少耗盡健保453億點。衛福部國民健康署指出，糖尿病人口中有46.6％同時罹患慢性腎臟病，其中有4分之1患者進入末期腎臟病前期，接受透析治療的末期腎臟病患達73,339人。

腎臟負責維持體內水分恆定、酸鹼平衡、血壓穩定、製造紅血球生成素和維生素D3，且排泄及代謝等功能，當腎功能衰退到一定程度，身體會出現水腫、代謝性酸中毒、高血壓、貧血和腎性骨病變，毒素長期累積體內也容易產生皮膚癢、瘀青、流血不止等病徵。

腎臟病變為5期，發展至末期腎病變，也就是第5期，腎絲球過濾率（GFR）低於每分鐘15毫升，須進行腎臟替代療法，包含血液透析、腹膜透析及腎臟移植等。

「血液透析（俗稱洗血、洗腎）」和「腹膜透析（俗稱洗肚子）」都有健保給付。雙和醫院腎臟內科醫師陳佑瑋表示，「血液透析」以導管將血液引流，再把血中毒素脫除，引回乾淨血液，整個療程須在醫院進行，一週3次，每次約3.5～4小時；「腹膜透析」則利用肚子微血管，將葡萄糖水灌入腹腔，將毒素引出，治療過程不限地點，但1天使用3～4次，每次約30分鐘，僅適合無特別禁忌症者使用。而上述2項透析治療，殘餘腎功能都有不同程度的衰退。

至於最理想的腎臟替代療法「腎臟移植」，同樣具健保給付，但台灣器官捐贈風氣不盛，腎臟移植的機會可遇不可求。林口長庚醫院腎臟科系臨床毒物科主任顏宗海表示，不是愈早登記就能愈早獲得受贈資格，捐贈的器官會根據驗血資料（ABO血型配對和HLA配對等），從中找尋最合適的受贈患者，進行移植手術。而手術成功後，仍須長期服用抗排斥藥物避免產生排斥反應，又得避免因免疫力降低感染其他重症。

上述3種腎臟替代療法，都只能代替腎臟功能運作，無法恢復既有腎功能。因此，預防腎病變最好的辦法，除了維持良好的生活作息外，飲食也須避免過油、過辣、過鹹，更應隨時補充水分、不憋尿，勿濫用成藥或不明偏方。