高齡近100歲的張阿嬤，4年前開始出現排尿量變少的現象，且有疲倦、食慾不振、反應遲鈍等狀況，就診後發現患者血液中的肌酸酐濃度是3.1mg/dL，血紅素卻只有8.9g/dL，判斷是典型的「腎性貧血」。

台北慈濟醫院腎臟內科主治醫師郭克林指出，醫學上對於腎性貧血的定義是「男性血色素值低於13g/dL、女性血色素值低於12g/dL。」腎性貧血的症狀不容易分辨，有些單純的腎病或是內科疾病也會有類似症狀，由於沒有特異性，所以經常被當成是老化現象，必須靠抽血檢驗才能確診。

「腎臟有一個很重要的功能是『釋放紅血球生成素，來刺激骨髓製造紅血球』，所以很多民眾不知道，腎臟功能衰退會造成『貧血』，這是一個相當重要，卻經常被忽略的問題。」郭克林補充，腎性貧血的病人，除了可能出現疲勞、嗜睡、食慾降低、運動能力減少、有時候上氣不接下氣等症狀以外，如果又合併有心臟功能不好的問題時，貧血還會加速心臟功能惡化；而心臟功能惡化後，又會加速腎功能惡化，必須針對貧血進行治療，才能打破此一惡性循環。心臟有四分之一的血是流入腎臟的，如果有全身性的尿毒症，也會攻擊心臟；腎臟如果不好，全身器官都會受到影響。

根據流行病學研究指出，慢性腎臟疾病（Chronic Kidney Disease, CKD）患者貧血嚴重度與左心室肥大、心血管疾病發生率、住院率及死亡率都有顯著相關。郭克林提醒，接受透析之慢性腎臟病患者，血紅素值不應小於9g/dL，當血紅素值介於9到10 g/dL 時，即可考慮使用「紅血球生成素」或其他輔助治療。

慢性腎臟病患可使用「紅血球生成素」及補充鐵劑等輔助性治療，郭克林表示，醫師在使用「紅血球生成素」前，會評估病患是否有其他造成貧血的問題，如是否缺鐵、缺B12、缺葉酸，或是有發炎感染、營養不良以及潛在血流失的現象等。」「紅血球生成素」不是治療貧血的唯一方法，務必找出真正原因，對症治療，才能有效控制病情。

貧血是慢性腎臟病患的共病，不會自行好轉，但透過治療可幫助維持患者血色素的穩定。腎性貧血的治療目標是讓血紅素接近標準值，當維持在這個指標附近且穩定一段時間之後，就可以考慮逐漸減少紅血球生成素劑量，甚至停止施打，並評估是否需輔以其他治療方法。郭克林提醒，「第 3 期以上的慢性腎臟病患者，更要定期做血紅素監測，且越晚期的病患監測需更頻繁，才能早期發現、早期治療。」