「家有一老，如有一寶」，是形容老人家常能為家裡帶來歡樂是家中的寶，不過隨著醫療科技進步與人類壽命延長，人口老化所衍生的問題成了全世界關注的焦點。根據統計，全台的身心障礙人口中，光是65歲以上的老人就佔了3分之1；可想而知，目前社會上有照護需求的人口中，光「老人軍團」就佔了不少，老人的長期照護問題，實在不容忽視。

再過20年每5人就有一位超過65歲

在民國82年9月底台灣地區65歲以上老年人口就已達147萬餘人，佔總人口2,273萬餘人的7％，已達聯合國世界衛生組織所訂的高齡化社會指標；而截至今（94）年8月底止，65歲以上老年人口更達218萬餘人，佔人口總數的9.62％。此外，目前已訪查到的百歲以上人瑞就有818人，較去（93）年增加105人；其中又以100~104歲者佔91％最多，平均年齡為101.6歲，顯示國內人口確已加速老化，平均餘命也不斷延長。據估計，到民國115年左右，台灣地區老年人口佔總人口比率將達20％，也就是每5個人中，就有一個是65歲以上的老人。

人口老化加快的根本原因，在於持續的低生育率和人類預期壽命延長，不過各國人口老化速度差異明顯。國際間通常以聯合國定義的65歲以上老年人口比率「從7％（高齡化社會門檻）提高到14％（高齡社會門檻）及從14％再提高到20％（超高齡社會門檻）」所需的時間，做為衡量一國人口老化速度的總體指標。行政院經建會表示，我國老年人口比率預測在民國107年將攀升至14％，估計由高齡化社會（82年的7％）進入高齡社會（107年的14％）只需25年，與日本的24年相當，但遠較歐美國家卻平均快了1倍以上(法國歷時長達115年、美國72年、加拿大65年、英國47年)。

65歲以上長者至少有21萬人需要長期照護

人口老化快速，再過10年或許滿街比比皆是老人，到底全台有照護需求的老人有多少呢？根據行政院主計處在民國89年所做的戶口及住宅普查統計資料顯示，全國65歲以上人口中，約有9.7％是需要被長期照護的，也就是每100個老人，就約有9.7個需要長期照護。而依到今（94）年8月底已達218萬8,578人的老年人口換算，全台有長期照護需求的老人至少就高達21萬2,292人（218萬8,578人×9.7％），十分驚人！何況從89年至今，因為醫療科技的進步雖然活著卻需有專人照顧的老人越來越多，21萬多人的數字應該還算保守。

當然，長期照護需求並非只是老人家的專利，而國內有長期照護需求的對象也不盡然是老年人口；那麼，在剔除掉21萬多名有長期照護需求的65歲以上老年人後，國內還有多少人（0~64歲）也是長期照護的需求者呢？

64歲以下的身障者 約36.5萬人需長期照護

根據內政部的統計資料顯示，截至今（94）年6月底，國內0歲以上、未滿65歲的身心障礙人口共有60萬3,853人，其中又以正值青壯年的人口佔最大多數，其中18－29歲有8萬1,519人、30－44歲有17萬2,960人、45－59歲則有22萬2,484人為最多數，若以致殘成因來看，造成身心障礙的原因以疾病引起佔最多數，其次則是先天因素，再其次則是意外、交通事故及職業傷害等成因。

將國內0歲以上、未滿65歲的身心障礙人口再依障礙類別細分，若剔除掉輕微的聽覺障礙、視覺障礙、顏面損傷、自閉症患者及精神病患者等較不具照護需求者，則全台還有約36.5萬人也是長期照護需求的對象。身心障礙人口中有長期照護需求的障礙類別包括平衡機能障礙、肢體殘障者、重要器官失去功能者、植物人、失智症者等。

「天有不測風雲，人有旦夕禍福」這句古話，所要提醒我們的不僅只是「走得太早」或「活得的太久」所可能產生的問題而已，來到醫學科技進步、人口嚴重老化的21世紀，失去健康需仰賴他人照護已成為另一種風險，要如何在萬一發生需要長期照護時，不成為別人的負擔、活得有尊嚴，這樣的人身風險相信是許多人還沒認真思考過的。