一名68歲男性，過去數月以來深受活動性呼吸困難所苦，並伴隨慢性咳嗽與咳痰症狀。起初以為是年紀大體力衰退，但症狀持續惡化，遂至門診求醫。經理學檢查發現，病患雙側肺部基部有明顯的囉音。雖然病患的血氧飽和度在靜止狀態下仍維持在正常範圍，但胸部X光片已顯示雙側肺部有浸潤現象。進一步安排高解析度電腦斷層檢查，發現肺部呈現典型的UIP（尋常性間質性肺炎）影像型態。在排除自體免疫疾病及其他環境藥物因素後，診斷為特發性肺纖維化，即俗稱的「菜瓜布肺」。

臺北市立聯合醫院忠孝院區胸腔內科主任劉冠霆表示，特發性肺纖維化是一種病因不明且進展性的慢性間質性肺病。肺部組織會因不斷纖維化而變硬、增厚，導致肺泡無法有效進行氣體交換，最終影響呼吸功能，多見於60歲以上男性、吸菸者，或有環境職業暴露史的族群。

典型症狀為漸進式的呼吸困難（最初可能僅在活動時感到喘）或慢性乾咳。理學檢查時，醫師常可在肺部基部聽到類似「撕扯魔鬼氈」的碎裂音。這類病患的肺功能測試通常呈現限制性通氣障礙。
特發性肺纖維化的早期症狀常被誤認為感冒或慢性阻塞性肺病，容易被延誤診斷。劉冠霆提醒，由於肺部的纖維化過程多為不可逆，若出現慢性呼吸困難或乾咳持續超過8週，應儘速就醫。透過影像評估、肺功能測試並排除自體免疫疾病，才能及早介入治療，利用抗肺纖維化藥物延緩肺功能喪失，維持生活品質。