台灣冬、春之際適逢流感季節，加上日夜溫差大，許多民眾一不小心就開始出現呼吸道症狀，紛紛到診所、醫院報到。「醫師，明明我感冒都好了，但還是咳嗽咳不停。」這是最近在診間最常聽到的一句話。咳嗽根據時間長短，可以分為「急性咳嗽」、「亞急性咳嗽」及「慢性咳嗽」，急性咳嗽是指持續咳嗽約三周；若咳嗽超過八周（兩個月）即屬於慢性咳嗽；介於兩者之間則是亞急性咳嗽。

臺北市立聯合醫院林森中醫昆明院區中醫內科醫師陳至良說，咳嗽是身體的自我保護機制，當呼吸道的黏膜受到刺激時，身體會自動地引發咳嗽反應來將異物排除；不過對於慢性咳嗽的患者來說，這種反應機制可能會過度敏感，即便沒有明顯的異物刺激仍會頻繁的咳嗽。

慢性咳嗽的常見原因包括：呼吸道疾病後遺症、氣喘、鼻涕倒流及胃食道逆流等等。中醫認為：「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。」意思是，除了肺以外，其他臟腑功能失調時也都會引起咳嗽的症狀。例如：習慣熬夜、情緒急躁易怒的人，咳嗽時伴隨兩側肋骨周圍悶脹疼痛可能是「肝咳」；患有慢性心衰竭、腎衰竭的患者，因為水分排出困難而引起咳嗽，屬於「腎咳」及「心咳」，若有伴隨腰背疼痛，且咳嗽時痰沫較多較屬於腎咳，心咳常有呼吸短促，乏力心悸的症狀；民眾容易忽略的是「脾咳」，長期消化不良、胃食道逆流的患者，可能因為少量的胃酸刺激咽喉或是嗆入氣管而引起咳嗽。氣喘及鼻涕倒流屬於典型「肺咳」的狀況。不過還是要提醒民眾，若有不明原因導致咳嗽發生時，請即時就醫，找出病因做適當的治療。

除了咳嗽原因，咳嗽情形包括：是否有痰、痰的顏色（綠色、黃色、白色、透明、血絲）、痰的質地（黏稠、清稀）；咳嗽的加重因素，如吹風吹冷氣、吃到冰冷/甜膩食物、躺下來加重、等等都是中醫師在診間診治時的重要資訊，就診時請詳細地告知醫師。

陳至良提醒，慢性咳嗽的複雜程度較急性咳嗽高，往往是多個臟腑功能失調共同影響的，除了給專業中醫師治療耐心調理外，建議民眾早晚溫差大時戴帽子、圍絲巾，頭頸部的保暖能幫助肺氣流通；維持適量的運動、不熬夜能調達肝氣，改善情緒的同時也治療咳嗽；腸胃功能差的民眾則要特別注意飲食，難消化易產氣的食物（糯米製品、麵包饅頭、五辛類、煎炸油膩、精緻甜點）盡量避免。